第20章

【狸店にて】

主水が縁談を断ったとお秋はお千代に伝える。夜なきそば屋やぼて振りを助けてくれる店に義理があるからとの理由だ。それを聞かされたお千代は、お秋が主水に恋心を持ち妨害しているのではと勘ぐる。そこへ主水をたずねて人がやって来て、何か訳ありなのだと推察し、二人のもめごとは収まる。

20の１

主水正、津田大五、庄田信吾の三人が下屋敷にいる飛騨守昌治をむかえに行く。下屋敷詰めの相良大学が臆病口で彼らを中に招き入れ、昌治を連れてくる。しかし昌治は屋敷を出ることを断り、御新政一味は今大きな壁に突き当たっているから、もうしばらく待つようにと主水正に言い聞かせる。

20の２

昌治の身を案じる主水正に、一味は正治をころす自信も決意もないと云う。将軍家に目見えしていない松二郎や白痴同然の新太郎は立てられないからだ。これからは破れた腫物の治療をするようなものだから、主水は国許へ帰るようにと昌治が云う。帰国前、主水正に昌治が自ら筆写した杉田玄白の「蘭学事始」が届けられる。

20の３

国許の新畠に戻った主水正は、子を亡くしたななえの悲しみの心情を聞く。上方から来た関蔵が畠の芋の茎を鋤でなぎ倒している。四年も経っているのに新畠の開墾は進まず、むしろ後退していることに無力感を持ち、子供が癇癪を起しているように泣く。主水正は静かに言い聞かせる。

20の４　

大水のとき大いに役立った堰堤が痛み、開墾が止まった事態を嘆く関蔵に、主水正は

堰の工事を仕上げるし、新畠もちゃんと新田にすると告げる。刹那的と思われることでも本気で打ちこむことに意義があるのではないかと関蔵に説く。その夜ななえから新畠の変化した様子を聞いた。

20の５

桑島から元御用商人たちの集まりに主水正を招く手紙が届く。眠れぬ夜、主水正は努力してきたこれまでが無に帰するような虚脱感と自己否定にとらわれ、苦悶する。関蔵をなだめた言葉はむしろ自分をなだめるものだったと気づく。息苦しさに耐え兼ね、雨にもかかわらず、外に出た主水正は、この世は人が苦労して生きる値打ちがないと絶望する。